HERMAN MELVILLE
Herman Melville es un novelista, cuentista, ensayista y poeta estadounidense del siglo XIX.
Nació en Nueva York en 1819 en una familia en decadencia que se arruinó a la muerte de su padre.
A los 18 años se embarcó rumbo a Liverpool como mozo de cabina.
De regreso a EE.UU. trabajó brevemente como maestro de escuela.
Como dar clases no le satisfacía, lo dejó y, ante la falta de oportunidades para encontrar un empleo estable, a los 22 años se enroló en el ballenero Acushnet y viajó a los Mares del Sur.
El ballenero Acushnet, que salió de New Bedford y llegó a Nuku Hiva,
en las islas Marquesas, en 1841 por Louis Dodd
Melville tras 18 meses de travesía se cansó de la vida ballenera y abandonó el barco en las Islas Marquesas. Durante cuatro semanas vivió con una tribu en el valle de Typee, en la isla de Nuku Hiva.
Sus habitantes todavía practicaban el canibalismo, pero trataban a Melville con calidez y él se sintió fascinado por sus costumbres, incluida la propiedad comunal.
Melville abandonó la isla en un barco australiano, llegó a Tahití donde estuvo un tiempo encarcelado en Papeete por su papel en un motín.
La isla deTahití
Escapó al poco tiempo y vagó por las islas de Tahití hasta subir a bordo de otro ballenero para un crucero de seis meses que terminó en Honolulú en las islas Hawai.
Honululu, Islas Hawai
Allí se enroló en la fragata United States de la Armada de los EE.UU. que volvió a rodear el cabo de Hornos y que lo llevó de vuelta a Boston en 1844.
A partir de entonces dejó de navegar, regresó a casa repleto de historias y comenzó a escribir novelas basadas en sus experiencias como marino.
Aunque por sus circunstancias familiares no había podido hacer una carrera, Herman Melville era un joven culto procedente de las clases elegantes de Nueva York que había vivido y trabajado entre marineros comunes, de todas las razas y partes del mundo, había vivido entre la gente de Polinesia y había visto lo que la colonización estaba haciendo con sus culturas.
A instancias de su familia, comenzó a escribir.
Su obra literaria nace de sus experiencias en la navegación y en las islas en los Mares del Sur.
OBRAS DE HERMAN MELVILLE
Herman Melville, tras regresar a Estados Unidos y aconsejado por su familia, escribió varios libros con temática relacionada con los Mares del Sur.
Melville se convirtió en un autor muy prolífico, casi a obra por año, y con un gran éxito en esta primera época.
Su primera novela fue Typee, un edén caníbal de corte autobiográfico que con el tiempo sería una de las obras más vendidas del autor.
Su siguiente novela Omoo es una continuación de sus aventuras en los Mares del Sur.
Cuenta una travesía azarosa a bordo de un ballenero, un período de cautividad en tierra bajo la benigna vigilancia de un gigante tahitiano.
Tras los éxitos de sus anteriores novelas publicó Mardi: Y un viaje más allá en la que cuenta las aventuras de un desertor de un barco ballenero.
Es la primera obra en la que abandona lo autobiográfico y, en parte, es ya completa ficción.
Redburn es la cuarta novela de Herman Melville, es un relato iniciático en el que el autor recreó su primer viaje como marinero, alejándose de los escenarios remotos y románticos de sus primeras obras.
Al año siguiente publicó La chaqueta blanca. El mundo en un buque de guerra, en la que contaba sus experiencias en la marina y describe con todo detalle la vida a bordo de un barco de la armada.
A partir de la publicación de Moby Dick o la gran ballena blanca, la popularidad de Melville disminuyó y sus novelas dejaron de venderse.
Melville en la lista de marineros del Acushnet
Años después edita Cuentos de Piazza, donde recoge algunos de los relatos que había publicado en revistas literarias.
Entre todos destacan Benito Cereno y Bartleby, el escribiente. Una historia de Wall Street.
Pero los lectores de la época ya no apreciaban sus obras.
En 1891, año de su muerte, dejó inacabada una de sus mejores obras, Billy Budd, marinero.
Esta novela permaneció perdida durante mucho tiempo y fue redescubierta y publicada en 1924.
Considerada por la crítica como una obra maestra de gran belleza, abrió el camino al redescubrimiento de Herman Melville.
MOBY DICK O LA BALLENA BLANCA
Herman Melville es conocido por su novela Moby-Dick o La ballena blanca, que se publicó en 1851 y se considera su obra maestra.
Para la redacción de esta obra, Melville se trasladó en 1850 de Nueva York a Arrowhead, una granja de Massachusetts.
Despacho de Melville en la granja Arrowhead
Allí conoció a su vecino Nathaniel Hawthorne, escritor gótico del Romanticismo oscuro al que admiraba y que residía a 5 millas de distancia, con el que mantuvo una apasionada correspondencia.
Ese periodo sería crucial para la escritura de varias novelas de temática marinera, pero especialmente para su obra maestra, Moby Dick, la primera gran novela norteamericana.
Melville se la dedicó a Hawthorne con las siguientes palabras: "Este libro está dedicado a Nathaniel Hawthorne como prueba de mi admiración por su genio."
Retrato de Nathaniel Hawthorne
por Charles Osgood 1840
Esta obra es imprescindible para comprender el desarrollo de la literatura norteamericana.
El argumento de Moby Dick se basa en la obsesión del capitán Ahab por dar caza a Moby Dick, la gran ballena blanca.
Ahab parte desde el puerto de Nantucket en Nueva Inglaterra, en el ballenero Pequod en busca de la ballena que en el pasado le arrancó su pierna izquierda.
Melville nos presenta en su novela simbólicamente la eterna lucha entre el bien y el mal.
La ambigüedad con la que se describen el bien y el mal en Moby Dick hace de esta novela una heredera de la Odisea de Homero e incluso de la Divina comedia de Dante.
Moby Dick no tuvo éxito en su época y Herman Melville murió sin recibir reconocimiento por su obra.
En la base de su creación se entrelazan la admiración de Melville por Hawthorne, la Biblia y Shakespeare.
Moby Dick fue redescubierta y apreciada en los inicios del siglo XX.
Aunque la obra de Melville no fue entendida en su época, en la actualidad se considera uno de los hitos de la literatura mundial inscrita dentro del Romanticismo y del Realismo simbólico en el periodo conocido como el Renacimiento norteamericano.
Con una ambientación sombría heredera del Romanticismo, en la novela hay descripciones muy realistas teñidas de un gran valor simbólico.
La novela empieza con una Etimología de la palabra ballena y a continuación unos Extractos que recogen 80 citas sobre ballenas tomadas de fuentes muy variadas desde la Biblia a autores clásicos como Plinio, Plutarco, Rabelais, Montaigne, Shakespeare, o tomadas de libros de Historia o de viajes, diccionarios, diarios, informes, relatos o canciones populares de los balleneros.
Luego toma la palabra el narrador y empieza la novela con una de las frases más famosas de la literatura.
Esta primera frase: “Llámadme Ismael”. es una de las líneas iniciales más icónicas y conocidas de la literatura universal.
LLAMADME ISMAEL...
Llamadme Ismael. Hace años, no importa cuántos exactamente, hallándome con poco o ningún dinero en la bolsa y sin nada de especial interés que me retuviera en tierra, pensé que lo mejor sería darme a la mar por una temporada para ver la parte acuática del mundo. Es una manera mía de combatir la melancolía y regular la circulación de la sangre. Siempre que siento que empiezo a hacer mohínes y a enfurruñarme, y noto las húmedas brumas de noviembre en mi espíritu; siempre que me sorprendo parándome ante las funerarias, o incorporándome al cortejo de cuantos entierros encuentro, y sobre todo, cuando mi hipocondría prevalece de tal manera sobre mí, que tengo que echar mano de todos mis principios morales para evitar salir a la calle deliberadamente, y a golpes de modo metódico, quitarle a la gente los sombreros de la cabeza, entonces es cuando comprendo que ha llegado el tiempo de volver al mar con urgencia. Este es el sustituto que uso para el suicidio. Catón se arroja sobre su espada, con elegancia filosófica; yo, pacíficamente, me embarco. No hay nada sorprendente en ello. Si se pudieran dar cuenta, la mayoría de los hombres verían que, en diferente grado, en un momento u otro de sus vidas comparten conmigo estos sentimientos que experimento hacia el Océano.
Herman Melville
Moby Dick
Para la realización de esta entrada se han utilizado, entre otras, las siguientes fuentes:
Melville, Herman. Moby Dick o la ballena blanca. Traducción de Juan Gómez Casas. Editorial Aguilar. Madrid. 1967.
The Melville Society. www.melville.org The Life and Works of Herman Melville.
Lorenzini, Michael. Herman Melville's New York. New York Department of Records & Information Services. Herman Melville.
Smithsonian Magazine Photo Contest. View of Mount Greylock from Melville's study at Arrowhead. Copyright: © Peter Swinburne. 05.2017. Date Uploaded: 11.2017. Photo Location: Pittsfield, Massachusetts, United States of America. Camera: Canon EOS REBEL T2i. 20/02/2025.
Grabado Scrimshaw de diente de ballena de fina factura datable hacia 1850. 03/03/2025Opening leaf of the Billy Budd manuscript by Herman Melville with pencil notations. MS Am 188 (363), Houghton Library, Harvard University. 03/03/2025
Heritage Auctions. HA.com [Herman Melville] Ship Acushnet Whaling Journal Kept by W. Bowles Cooper, spanning the period July 18, 1845 through November 5, 1847.
Records of the U.S. Customs Service, RG 36, National Archives at Boston.
Melville, Herman. Moby-Dick. The Whale. Editorial Lakeside Press. 1930. Imágenes: philamuseum.org. ©Plattsburgh State Art Museum, State University of New York, USA, Rockwell Kent Collection, Bequest of Sally Kent Gorton, All rights reserved.
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